– Allerede første dag gikk vi tom for det arabiske tekstutdraget vi hadde med

Hall på hall med stander fylt av bøker og folk, utescener og et mylder av kafeer. Bokmessen i Kairo er en årlig begivenhet, og en folkefest av dimensjoner. I år var det publikumsrekord – over fire millioner egyptere har vært innom. Skoleklasser, familier med barn, eldre ektepar, forlagsfolk, forfattere, akademikere, forskere, og for meg det aller mest rørende: Ungdommer! For jammen leser de! Tenåringsgutter og jenter med tomme trillekofferter har lagt turen hit, på jakt etter ny litteratur som de kjøper på messen.

Norge var i år «Guest of Honor» med egen trehvit stand med hyller bugnende av bøker, og med et rikt formidlingsprogram på norsk og samisk, godt hjulpet av fantastiske tolker. Takk og lov ble vi forfattere hver morgen trygt fraktet fra hotellet i minibusser, via det nye museet, pyramidene, basaren, til egne øvelser (jeg skulle synge konsert også) gjennom den tette, larmende trafikken til Bokmessen. I Norge er Google Maps plassert ved rattet en trygg og fast følgesvenn på skoleturné. I Kairo er det sjåfør som gjelder.

Skjelvne knær

På bokmessen har vi deltatt i forfattermøter, diskusjoner og panelsamtaler. Vi har hatt opplesninger, og illustratørene tegneworkshops for barn –  noen ganger i så kaotiske formidlingssituasjoner at selv en rutinert DKS-utøver vil skjelve i knærne. Vi har blitt avbrutt for at navn til en savnet forelder for et barn som har gått seg bort skal ropes opp, måtte konkurrere med høylytt salg av urter og oljer og posert i hundrevis av selfies – selv midt under formidling.

Ikke minst har det vakt oppsikt å vise publikum en annen vei inn i litteraturen gjennom de gratis skatekursene som introduksjon til trilogien Girlskate, skrevet av Steffen Sørum og meg. Gjennom skating fikk leserne et innblikk i Molly, vår hovedkarakter, sin verden. Selv om kurset var plassert på en parkeringsplass bak messeomådet, gikk jungeltelegrafen. Køen var lang, både barn og foreldre ville prøve, og allerede første dag gikk vi tom for det arabiske tekstutdraget vi hadde fått laget av boka.

Magien som oppstår

Jeg har alltid vært fascinert av oldtidens Egypt. Jeg har hovedfag i religionshistorie med hieroglyfer og Det gamle Egypt som spesialitet, og har tidligere skrevet barnelitteratur basert på dette. Hva jeg sitter igjen med etter en intens uke i Kairo? Menneskemøtene. Kontakten man får når man opplever, prater, skater, musiserer og jobber sammen. Pianisten jeg spilte med, føltes allerede ved første treff som en gammel venn. Det samme med forfatterne, forlagsfolk, og ikke minst de lokale egyptiske skaterne vi ble kjent med. For folk er folk. Uansett hvor de bor, hvilken religion de tilhører eller hvilket språk de snakker. Gjennom kunst og idrett møtes vi, og kommer direkte til kjernen av det å være menneske. Effektivt og umiddelbart.

Magien som oppstår når man holder en hånd, hjelper noen med å finne balansen på brett, ser hvordan redselen forsvinner og mestringsfølelsen overtar, er ubeskrivelig. For ikke å snakke om følelsen når jeg gir en stolt jente knoke etter skating, hun blar gjennom boka om Molly, spør når den kommer på arabisk, og jeg smilende leverer henne tilbake til sin far og nikabkledde mor.

Tusen takk til Norla og Norsk Barnebokinstitutt for eventyret!

Jeg gleder meg til fortsettelsen, og setter full fart mot biblioteket for å låne arabisk litteratur.

شكراً

 Eldrid